San Juan de Capistrano (Giovanni da Capestrano, 1386–1456) fue un fraile franciscano italiano, teólogo, diplomático y uno de los predicadores más importantes del siglo XV, conocido como el "Apóstol de Europa" por su incansable trabajo misionero y su papel crucial en la defensa de la cristiandad.

Vida y Vocación Franciscana

• Formación: Nació en Capistrano, Abruzos (Italia), en 1386. Estudió Derecho en la Universidad de Perusa y se convirtió en un jurista destacado, llegando a ser gobernador de esa ciudad.

• Conversión y Franciscano: Tras ser encarcelado durante un conflicto bélico, experimentó una profunda crisis y conversión. En 1416, a la edad de 30 años, ingresó en la Orden de Frailes Menores (Primera Orden Franciscana - OFM), en la rama de la Observancia.

• Discípulo y Reformador: Fue discípulo cercano y amigo de San Bernardino de Siena, con quien colaboró activamente en la reforma de la Orden, promoviendo la estricta observancia de la Regla de San Francisco. Juan de Capistrano continuó la labor de Bernardino en la difusión de la devoción al Santísimo Nombre de Jesús (IHS).

• Predicador Itinerante: Durante 40 años, recorrió a pie y a caballo casi toda Europa (Italia, Alemania, Bohemia, Austria, Hungría, Polonia), predicando la conversión y luchando contra las herejías de la época con una oratoria poderosa, que movía a multitudes y obtenía conversiones masivas. Rechazó varios obispados que le ofrecieron diferentes Papas.

El Héroe de Belgrado (1456)

• Defensa de la Cristiandad: Tras la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453, el Papa Calixto III lo nombró legado papal para predicar la cruzada en Europa Central.

• La Batalla: En 1456, a la edad de 70 años, Juan de Capistrano se encontró en la decisiva Batalla de Belgrado. A pesar de su avanzada edad y de ser inferior en número, él no portó armas, sino que dirigió una fuerza de campesinos y cruzados improvisados. Alzando el estandarte con la Cruz y el monograma IHS, alentó a las tropas cristianas con gritos de "¡Jesús! ¡Jesús!" y con su fe, contribuyendo de manera crucial a la sorprendente victoria cristiana sobre el ejército de Mehmed II.

• Muerte: Murió pocos meses después de la victoria, el 23 de octubre de 1456, en Ilok (Croacia), a causa de la peste que se desató en el campamento.

Canonización y Patronazgo

• Canonización: Fue canonizado por el Papa Alejandro VIII en 1690.

• Patronazgo:

  • Capellanes Militares: Es el patrono de los Capellanes Militares y Juristas.

  • Europa: Por su incansable labor de evangelización y defensa de la fe a lo largo del continente, ha sido llamado el "Apóstol de Europa".

Nota Litúrgica

La fiesta de San Juan de Capistrano, Presbítero (OFM), se celebra el 23 de octubre (Memoria Obligatoria para la Familia Franciscana).