San Francisco de Asís (Giovanni di Pietro Bernardone, c. 1181/1182–1226) es una de las figuras más veneradas y transformadoras de la historia de la Iglesia Católica y del mundo. Fue el fundador de la Orden de Frailes Menores (OFM), la Orden de Clarisas (Clarissas) y la Orden Franciscana Seglar (OFS), dando origen a la vasta Familia Franciscana.

De la Riqueza a la Pobreza Radical

• Juventud: Nacido en Asís (Italia), era hijo de un rico comerciante de telas. Llevó una juventud despreocupada, llena de sueños de gloria militar y caballería, pero una enfermedad y un cautiverio lo hicieron replantearse su vida.

• El Giro de San Damián: Su conversión se consolidó con dos eventos clave. Primero, el encuentro con un leproso, al que abrazó superando su asco. Segundo, la voz que escuchó en la derruida iglesia de San Damián, que le dijo: "Francisco, ve y repara mi Iglesia, que amenaza ruina".

• La Gran Renuncia: En 1206, ante el obispo de Asís, Francisco renunció públicamente a la herencia de su padre, despojándose de sus ropas y declarando que, a partir de entonces, solo llamaría "Padre" a Dios que está en los cielos.

La Forma de Vida y las Órdenes

Francisco adoptó la vida de un ermitaño y penitente, viviendo el Evangelio al pie de la letra (sine glossa).

• Regla y Hermanos Menores: Al congregarse sus primeros compañeros, nació la Orden de Frailes Menores (OFM). La Regla original, aprobada verbalmente por el Papa Inocencio III alrededor de 1209, era esencialmente el Evangelio. La Regla definitiva, aprobada por Honorio III en 1223, enfatizaba la vida de fraternidad, la minoridad (el servicio humilde) y la pobreza.

• Clarisas: Inspiró a Santa Clara de Asís para fundar la rama femenina de la Orden, las Damas Pobres de San Damián.

• OFS: Para aquellos que querían vivir su espiritualidad sin abandonar sus familias y trabajos en el mundo, fundó la Orden de Penitencia (hoy Orden Franciscana Seglar).

Legado y Marcas de Cristo

Los últimos años de Francisco fueron de profundo misticismo y sufrimiento.

• El Cántico de las Criaturas: En 1225, compuso el hermoso "Cántico del Hermano Sol" o "Cántico de las Criaturas", una de las primeras obras literarias italianas y una joya de la ecología espiritual.

• Los Estigmas: En 1224, mientras oraba en el Monte Alverna, recibió los Estigmas, las cinco llagas de Cristo en su propio cuerpo, siendo el primer santo conocido en recibirlas.

• Muerte y Canonización: Murió en Asís el 3 de octubre de 1226. Fue canonizado solo dos años después, en 1228, por el Papa Gregorio IX.

Su fiesta se celebra el 4 de octubre.

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