San Benito de Palermo (c. 1526–1589) fue un fraile lego franciscano italiano de origen africano, conocido por su profunda humildad, su vida mística y los numerosos milagros atribuidos a su intercesión. Es venerado como un poderoso símbolo de la santidad que florece desde la sencillez.

Una Vida de Sencillez y Gran Caridad

Orígenes: Benito Manasseri nació alrededor de 1526 en San Fratello, Sicilia, Italia. Era hijo de padres africanos que habían sido esclavos, pero él obtuvo la libertad tras su nacimiento. De joven trabajó como pastor, llevando ya una vida de intensa piedad. Su tez oscura le valió los nombres populares de "el Africano", "el Moro" o "el Negro".

El Fraile Cocinero: Tras unirse a los franciscanos, Benito ingresó al convento de Santa María de Jesús en Palermo. Por su humildad y falta de instrucción formal, eligió dedicarse al oficio más sencillo: el de cocinero. Desde allí, su profunda vida interior y su caridad hacia los pobres se hicieron evidentes.

Superior por Virtud: A pesar de ser un fraile lego y analfabeto, su sabiduría, prudencia y virtud eran tales que, en 1578, fue elegido Superior (Prior) del convento. Gobernó la comunidad con gran acierto. Después de su mandato, volvió a su amada cocina, demostrando que su máxima aspiración era la de servir.

Milagros y Tránsito

Milagros Notables: La piedad de Benito fue confirmada por Dios con dones carismáticos. Se le atribuye la multiplicación milagrosa de los alimentos en la cocina para suplir las necesidades del convento y de los pobres que lo visitaban. También realizó numerosas curaciones prodigiosas.

Muerte y Gloria: Falleció dulcemente en Palermo el 4 de abril de 1589, a la edad de 63 años, habiendo predicho la hora exacta de su muerte. Al ser exhumado, su cuerpo fue hallado incorrupto.

Legado: Benito fue canonizado por el Papa Pío VII en 1807. Es una de las figuras de santidad más importantes y veneradas de la comunidad afrodescendiente en todo el mundo.

Nota Litúrgica

• Día de Celebración: 4 de abril (Fecha de su fallecimiento).

• Patronazgo: Es considerado el Patrono de los Afroamericanos.

• Culto Popular: Su devoción es inmensa en América Latina (especialmente en Venezuela, donde se le celebra con grandes fiestas populares el 29 de diciembre y otras fechas locales), Nicaragua, Perú y otros países, siendo un símbolo de dignidad y fe para los humildes.

• Propio de Liturgia: Común de Pastores, Común de Santos Varones.